1887年H.赫茲發(fā)現(xiàn)光電效應(yīng)，此后許多物理學(xué)家對光電效應(yīng)作了深入的研究，總結(jié)出光電效應(yīng)的實驗規(guī)律。1905年愛因斯坦提出“光量子”假說，圓滿地解釋了光電效應(yīng)，并給出了光電方程。密立根用了十年的時間對光效應(yīng)作進行定量的實驗研究，證實了愛因斯坦光電方程的正確性，并精確測量出了普朗克常數(shù)h。愛因斯坦和密立根因光電效應(yīng)等方面的杰出貢獻，分別于1921年和1923年獲得諾貝爾物理獎。